El «Asunto Vergonzoso» o Caso Lavón comienza, de hecho, en el año 1952. Durante ese año, se produjo un golpe militar en Egipto que llevó al gobierno a una cúpula militar, liderada por Muhammad Naguib y Gamal Abdel Nasser. Los nacionalistas egipcios exigían que las potencias evacuasen el Canal de Suez, un paso naval económico construido por ellas, pero ubicado dentro de Egipto. Israel no estaba interesado en que estos nacionalistas, los cuales anunciaban su intención de borrar a Israel, se afianzasen en el poder. En Israel, algunas personas pensaron que se debía hacer algo activo para debilitar a Egipto.

En el verano de 1954, el Coronel Binyamin Gibli, jefe de la Inteligencia Militar de Israel inició la Operación Suzanah (hoy la conocemos como el Asunto Vergonzoso), con la finalidad de revertir la salida de las potencias occidentales del Canal de Suez. El objetivo de la Operación era llevar a cabo diversas acciones de sabotaje en Egipto, con el fin de crear una atmósfera en la que los oponentes británicos y norteamericanos, cuando salieran los ingleses del Canal de Suez, quedaran en supremacía táctica, permitiéndoles así, bloquear dicha iniciativa. La célula secreta, Unidad 131, fracasó tras hacer 3 atentados leves.

El 2/7/1954 un grupo liderado por Avri Elad colocó un explosivo en Alejandría (Egipto) provocando un incendio. El 14/7/1954, bombas incendiarias fueron colocadas en las bibliotecas norteamericanas en el Cairo y en Alejandría, causando otros incendios. El tercer atentado israelí, planificado para el 23/7/1954 fracasó en las escaleras del cine «Río», cuando otra bomba incendiaria explotó en el bolsillo del espía Phillipe Natansón, detenido de inmediato. Ninguno de estos atentados provocó la muerte de seres humanos en Egipto. Todos los espías israelíes en el Cairo y en Alejandría fueron detenidos. Hubo 13 personas encarceladas en el mes de julio 1954.

Trece agentes israelíes fueron detenidos en julio 1954 tras desbaratarse el «Asunto Vergonzoso» (Caso Lavón). Tras ser torturado, uno de los agentes secundarios Max Binnet, se suicidó en prisión el 21/12/1954. Los jefes del grupo de saboteadores, Moshe Marzuk y Shmuel Ezer, fueron condenados a muerte el 31/1/1955. Víctor Levy, Robert Dassa y Philippe Natansón fueron condenados a prisión de por vida. Marcel Ninio, una mujer, fue condenada a 15 años de prisión. Meir Zafaran y Meir Meiujas fueron condenados a 7 años. Moshe Sharett (el entonces Primer Ministro) negaba que Israel hubiese enviado la red de espionaje a Egipto.

Aunque las preocupaciones de Israel, acerca de las ambiciones militares de Nasser tenían su base y su lógica, el Asunto Lavón fue muy crítico para Israel: 1) Sirvió como excusa para que los egipcios en 1958, después de la Crisis de Suez, expulsaran a 25.000 judíos y al menos 1.000 terminaran en prisión y campos de detención. 2) Israel perdió reputación y credibilidad frente a Inglaterra y Estados Unidos, 3) Provocó serias disputas internas dentro del partido del gobierno de entonces, entre los que apoyaban a Ben Gurión contra Lavón y los que preferían barrer bajo la alfombra el tema.

La Guerra del Sinaí, Operación Kadesh o El Ataque Triple es una breve guerra desarrollada desde el 29 de octubre al 5 de noviembre de 1956, en donde Israel, Francia e Inglaterra atacaron al Egipto de Nasser, tras una serie de graves agresiones del mandatario egipcio. Durante la guerra, el ejército israelí conquistó la Península del Sinaí, un terreno que fue evacuado tras los combates a cambio de asegurar el libre paso marítimo para Israel y el fin del terrorismo egipcio contra Israel (Fedayunim). A la par, Inglaterra y Francia realizaron la Operación Mosquetero para dominar el Canal de Suez.

­Tras el golpe de estado que llevó al poder a Nasser en Egipto, éste firmó un pacto armamentístico (Egipto y Checoslovaquia) en septiembre de 1955. Egipto buscaba superar el poder militar de Israel y la Unión Soviética (a través de Checoslovaquia), pretendía tener una puerta de entrada en Medio Oriente. Según el acuerdo, Egipto recibiría 200 tanques pesados y medianos, cientos de piezas de artillería, 150 aviones de guerra, otorgándole una ventaja cuantitativa sobre Israel. Israel no poseía ninguna fuente para adquirir armamentos. Más tarde, Israel hizo una alianza con Francia contra Nasser (Nasser ayudaba a los rebeldes anti-franceses argelinos).

Según el historiador Martin Gilbert, entre 1951-1955, el número de israelíes muertos en ataques terroristas perpetrados por los Fedayunim, patrocinados por Egipto, ascendió a 967; los ataques no sólo se lanzaban desde Egipto, también desde Jordania, Líbano y Siria. Para Israel, esta situación era completamente insostenible. La gota que colmó el vaso cayó en 1956, cuando Egipto, Jordania y Siria conformaron el Comando Militar Unificado. El Cairo, además, tomó la decisión de cerrar el Golfo de Aqaba a la navegación internacional, lo cual significaba el estrangulamiento de Israel. Estas fueron las razones para el estallido de la Guerra de 1956.

Entre la Guerra de Independencia de 1948 a la Operación Kadesh fueron heridos 1300 civiles israelíes por las acciones de terroristas que penetraban desde la Franja de Gaza, bajo control egipcio, y de otros lugares (los Fedayunim). Para poder amedrentar y detener a esas células de terroristas palestinos, Israel formó la Unidad 101 dirigida por Ariel Sharón. Si al terrorismo Fedayunim, impulsado por Egipto, le sumamos la compra masiva de armas de Egipto a Checoslovaquia, el pacto militar triple (Egipto, Siria, Jordania) del 24/10/1956 y el cierre del Estrecho de Tirán al paso de barcos israelíes… allí tienes las razones.

El 26 de julio 1956, Gamal Abdel Nasser decidió nacionalizar la empresa que administraba el paso marítimo por el Canal de Suez. Esta empresa pertenecía a capitales franceses e ingleses. Además, Francia odiaba a Nasser porque este apoyaba a los rebeldes anti-franceses en Argelia. Por su parte, Inglaterra veía peligrar su dominio sobre el paso de los barcos petroleros que debían cruzar por el Canal de Suez en su viaje desde el Golfo Pérsico hasta Europa. Israel, Francia e Inglaterra firmaron el “Acuerdo de Sèvres”, por el cual pactaban la cooperación militar y diplomática en la Campaña del Sinaí (1956).

Entre el 22/24 octubre 1956 los franceses convocaron en Sèvres a una reunión secreta (Inglaterra e Israel) para coordinar una operación militar contra Egipto. Se acordó: que Francia defendería, desde bases israelíes, un ataque aéreo egipcio. Israel atacaría (paracaidistas) el Canal de Suez e inmediatamente aceptaría un ultimátum Francés y Británico para retroceder a 20 km del Canal a cambio de libertad de paso marítimo. Se suponía que Egipto rechazaría el ultimátum, por lo que las potencias atacarían los aviones egipcios en tierra. Aledaño a dichos acuerdos, Francia se comprometería a construir un reactor nuclear para Israel (acuerdo octubre 1957).

Gran Bretaña, a pesar de haber sido perjudicada por Nasser, por la nacionalización del Canal de Suez (1956), estaba menos interesada que Francia en comenzar una guerra contra Egipto. Francia, además, quería detener a Nasser, quien fomentaba a los rebeldes argelinos. Gran Bretaña tenía una alianza defensiva militar con Jordania, país que pretendía entrar en la guerra junto a Nasser. Por otro lado, Gran Bretaña también quería derrocar de alguna manera a Gamal Abdel Nasser, quien lideraba un nacionalismo panarabista que ponía en juego su posición en Jordania o en Irak. Así se explica la participación de Inglaterra y Francia.

El 26/7/1956 Nasser nacionaliza la empresa que dirigía el Canal de Suez. Inglaterra y Francia, dueñas de la misma, no querían renunciar a tamaño capital económico. A Israel, Egipto le había cerrado Tirán, bloqueándola marítimamente. El historiador Nataniel Lorch («BeTzvat Maatzamot») afirma que Israel fue arrastrado, contra su deseo, a la guerra. Documentos en archivos de los tres países demuestran, afirma Lorch, que Francia le pidió a Israel comenzar militarmente la guerra para brindar una excusa que les permitiera recuperar e internacionalizar el Canal de Suez. Israel necesitaba con urgencia armas francesas tras la firma del tratado Egipto-Checoslovaquia y accedió.

Aunque el historiador Nathanel Lorch afirma que Israel no estaba interesado en entrar a la Guerra del Sinaí y que fue empujada por Francia e Inglaterra, los protocolos de la Conferencia de Sèvres, en donde Israel, Francia e Inglaterra decidieron actuar juntas, demuestran que Israel tenía interés en coparticipar en aquellos combates. Israel deseaba dar un golpe de aviso a Nasser, tras su firma armamentística con Checoslovaquia. El historiador Shaul Bartel afirma que la guerra no fue otra cosa que una escalada mayor tras los serios enfrentamientos que se venían produciendo por los ataques terroristas de los Fedayunim contra Israel

El 29/10/1956, Israel decretó la movilización de sus fuerzas armadas gracias a una planificación eficiente de sólo cuatro días, invadiendo el Sinaí y la Franja de Gaza, alcanzando rápidamente el Canal de Suez. Israel «sorprendió» totalmente a las fuerzas del Ejército egipcio. La subsiguiente oferta de mediación de Francia y Reino Unido fue rechazada por Egipto, tal como esperaban, por lo que los dos países europeos comenzaron a bombardear suelo egipcio desde sus bases en Chipre y Malta el 31 de octubre 1956. Reino Unido y Francia reunieron 80.000 hombres y una flota de 100 barcos, entre ellos 7 portaaviones.

Tras el ataque sorpresa israelí, Nasser respondió hundiendo 40 barcos comerciales en el canal (que fue intransitable hasta principios del 57′). Los bombardeos fueron seguidos por un despliegue de paracaidistas israelíes en Puerto Saíd a partir del 5/11/56, junto a aviones y buques ingleses y franceses que intervinieron para proteger el canal de Suez, atacando Puerto Saíd y Port Fuad, por lo cual las tropas israelíes detuvieron su avance a 16 kilómetros al este del canal. Todo fue rechazado por Estados Unidos, facilitando que Nasser nacionalice de inmediato el Canal, el mismo día que Israel completaba la conquista del Sinaí.

El 29/10/1956 los paracaidistas de la unidad 890 de Rafael Eitan fueron lanzados al paso de Mitla, a 70 km al este del Canal de Suez (Operación Majtesh). A los cinco días, las tropas egipcias habían sido derrotadas. Los países árabes que tenían acuerdos de asistencia mutua con El Cairo decidieron no intervenir. El Consejo de Seguridad de la ONU estaba paralizado porque dos de sus miembros permanentes, Francia y Gran Bretaña, estaban inmersos en la contienda. En un primer momento, EE.UU. y la URSS presionaron para destrabar la situación, consiguiendo finalmente la retirada de Francia, Gran Bretaña e Israel.

El día decisivo fue el 4/11/56, cuando la península del Sinaí cayó en poder del Ejército israelí, ocupando el Sinaí, exceptuando la franja ribereña del canal propiamente dicho y derrotando al ejército egipcio. El 5/11/1956 se dispuso un cese de fuego por parte de la ONU, Israel se retira hasta la misma línea de cese de fuego acordada en el armisticio de 1949. Fuerzas de Emergencia de la ONU se instalaron en territorio egipcio, ya que Israel no aceptó la instalación en su territorio de fuerzas de paz, acordándose la libre navegación de buques israelíes por el Estrecho de Tirán.

La participación francesa-inglesa en la Guerra del Sinaí se conoce como «Operación Mosquetero» (para los franceses la «Operación 700»). El objetivo francés-inglés era controlar el Canal de Suez. Tras la rápida conquista israelí del Sinaí se inicia la operación aerotransportada («Amilcar»), que toma las ciudades norteñas del Canal (Port Said y Port Fuad) para luego moverse hacia el sur. Por presión del Consejo de Seguridad de la ONU las fuerzas británicas y francesas se detuvieron en la ciudad de Kantara (7/11/1956). Así terminó la intervención militar fáctica de las potencias, cuyas fuerzas que se retiraron de la región el 22/12/1956.

Hay que entender que la Unión Soviética y Estados Unidos se oponían totalmente a la Guerra de 1956. Los Republicanos de Dwight D. Eisenhower buscaban su reelección en noviembre de 1956, necesitaban el petróleo árabe para satisfacer sus necesidades y querían acabar con la influencia francobritánica del Medio Oriente. La Unión Soviética estaba inmersa en su invasión a Hungría pero, ambas, estaban muy interesadas en conservar su punta de lanza para su entrada al Medio Oriente, tras haber firmado el acuerdo militar entre Checoslovaquia (satélite ruso) y Egipto. Se dio una situación especial donde las dos grandes potencias cooperaban internacionalmente.

Tras los combates de 1956 (Guerra de Sinaí), Israel aceptó retirarse de Gaza a cambio de la no permanencia egipcia allí. La zona sería patrullada por fuerzas de la ONU. En 1967 Nasser exigió la retirada de dichas fuerzas del Sinaí, invadiendo la región, y provocando una nueva guerra. Sumado a esto, en 1956, Israel se aseguró la libre navegación por el Golfo de Eilat y por el Estrecho de Tirán. El compromiso de asegurar la apertura de Tirán solo fue violado en 1967 y fue una de las causas del estallido de la crucial Guerra de los Seis Días.

Gran Bretaña y Francia sufrieron un enorme golpe por la Guerra del Sinaí. La ONU le otorgó la propiedad del Canal de Suez a Egipto por lo que no consiguieron el principal objetivo de la Operación Mosquetero. Además, se creó una grieta en la OTAN, ya que EE.UU. se oponía a lo que estaban haciendo sus aliados europeos. Los europeos fueron acusados de imperialistas y de no haber aprendido de lo sucedido en la Segunda Guerra. Los Primeros Ministros ingleses Antonhy Eden (enero 1957), y francés Guy Mollet (mayo 1957) renunciaron a sus cargos, en parte, debido a esta derrota.