La guerra del Líbano de 1982 fue llamada por el gobierno de Israel como Operación Paz para la Galilea (en hebreo, Mivtza Shlom Ha-Galil), Se trató de una operación militar amplia, que duró tres meses, contra las posiciones de la Organización para la liberación de Palestina en el sur del Líbano. No fue una guerra contra un país o una alianza de ellos como en las anteriores batallas de 1948, 1956, 1967 o 1973 sino contra una organización paraestatal. En la actualidad (2021), lo conocemos como Primera Guerra del Líbano para diferenciarla de la Segunda Guerra del Líbano del 2006.

Para el gobierno de Israel, liderado por Menajem Beguin (Likud) en 1982, la batalla contra la OLP era una especie de continuación de la Operación Litani de 1978. Beguin estaba interesado en “no mostrarse” como un belicista tras la firma del acuerdo de paz con Egipto mientras que la oposición, dentro de Israel (Laborismo y otros), estaba interesada en mostrarlo como un Primer Ministro que había comprometido a Israel en una guerra innecesaria. Siendo así, el uso de una palabra u otra (guerra u operación) es relevante.  Hoy, se la suele conocer con el nombre de Primer Guerra del Líbano.

Existen dos tipos de guerra cuando hablamos de Israel. Las llamadas guerras “Sin Alternativa” (en hebreo, “ein brera”) que es cuando Israel es atacada pretendiendo su destrucción y el estado no tiene alternativa sino salir a una guerra. Las guerras “con alternativa” (en hebreo, “brera”) son cuando Israel pretende, via la batalla, alcanzar logros políticos asociados que no puede conseguir sino es con el uso de la fuerza física para amedrentar al enemigo. El gobierno de Israel de 1982 argumentó que los pobladores el norte no podía seguir viviendo bajo la lluvia de Katyushas lanzados por la OLP desde Líbano.

En base a la diferenciación de guerras “Sin Alternativa” (“ein brera”) y las guerras “con alternativa” (“brera”) que son cuando Israel pretende, via la batalla, alcanzar logros políticos asociados que no puede conseguir sino es con el uso de la fuerza física para amedrentar al enemigo. Según esto, la guerra de 1982 fue una “con alternativa” porque Israel deseaba destruir la presencia de la OLP en el sur del Líbano desde donde disparaban cohetes contra Israel y planificaban ataques terroristas en el mundo. Sin embargo, no fue la primera guerra así, posiblemente la de 1956 también haya sido “con alternativas”.

En la guerra de 1982, el objetivo de la operación era destruir la capacidad de la OLP para actuar desde el Líbano atacando a los civiles israelíes. En 1956, Israel efectivamente quería hacer frente a la penetración terrorista de los Fedayoun, pero existían grandes objetivos no militares como el debilitar a Nasser antes que pudiese manejar las nuevas armas que habían comprado de URSS y para limitar su agresividad contra occidente reflejada en la nacionalización del Canal de Suez. En ambos casos, puede argumentarse que se trató de guerra “Con Alternativas” (Líbano 1982 no fue la primera guerra “con alternativas”).

El Líbano fue concebido como un refugio para cristianos y otras minorías en la región (musulmanes, drusos, alawitas y judíos). Muchos cristianos del Líbano, en particular los maronitas, recordaban el genocidio sufrido por los cristianos armenios. Deseaban un estado territorialmente grande, aunque rechazaban incluir una masa musulmana. Con la ayuda francesa crearon el «gran Líbano», que contenía el valle de Bekaa, una extensión agrícola grande y fértil, y las tierras al sur de Beirut. La dificultad radicaba en que esos territorios adicionales estaban poblados por drusos y musulmanes chiítas y sunitas, lo que cuestionaría duramente el carácter cristiano del Líbano.

Según al censo nacional de 1932, la composición étnica del Líbano incluía una mayoría cristiana del 53.7% (maronitas 29%, greco-ortodoxos 10%, greco-católicos 6.3%, armenios ortodoxos 5.1%, armenios católicos 1.1% y otros 2.2%). Frente a ellos, los grupos no cristianos sumaban 45.3% (musulmanes sunitas 20.8%, chiítas 18.2% y drusos 6.3%). Desde ese 1932 no se han realizado censos por la peligrosa connotación política de tal ejercicio. La emigración de cristianos a Francia y otros países (EE.UU. o Brasil), la alta natalidad de musulmanes y la intervención extranjera (especialmente los palestinos y Siria), provocaron olas de guerras civiles (como 1958 o 1975).

En 1958 estalla una pequeña “guerra civil” entre panarabistas monitoreados por el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser y fuerzas del Gobierno libanés del cristiano Camille Chamoun, a cuyo rescate desembarcaron tropas estadounidenses. Antes, la guerra en Israel (1948) había provocado el arribo al Líbano de 100.000 palestinos, que fueron conformando una alianza con otros musulmanes, fuerzas de izquierda, agrupaciones panarabistas y los intereses desestabilizadores de Siria (que considera al Líbano como su propiedad). Los maronitas se alineaban claramente a occidente (y, más tarde, a Israel). Mientras, el eje anti-maronita desestabilizaba al país (los más beligerantes y violentos eran los palestinos).

La Guerra Civil libanesa explota en 1975 por dos razones. La primera, el cambio demográfico a favor de los musulmanes. Segundo, la intervención palestina y extranjera. Egipto, Siria, Irán e incluso Irak utilizaron al Líbano para sus aspiraciones estratégicas. En 1970 la OLP se instaló en Beirut, tras ser expulsada de Jordania, e incrementó los ataques contra Israel desde el sur libanés. Yasser Arafat creo “un estado dentro del Líbano” incitando a los 400.000 palestinos de los campamentos de refugiados. La OLP se apoderó de Sidón y Tiro a principios de los 70’, sometiendo a los chiitas y a otros.

Lo que comenzó con una huelga de pescadores en Sidón (1975) y el asesinato del ex intendente de la ciudad (Maarouf Saad), continuó con matanzas maronitas contra palestinos (Karantina y Tel Al-Zaatar) y de cristianos por fuerzas palestinas (Damour). A la par, intervienen de las fuerzas de la Liga Árabe y del ejército sirio desde 1976. Lo mismo hace Israel (Operación Litani 1978) para alejar de su frontera norte a la OLP. Desde el punto de vista cronológico, la Guerra Civil culmina con el Acuerdo de Taif (1989) una derrota para los maronitas y una victoria para el eje Siria-Hezbollah.

En 1959 Yasser Arafat fundó en Kuwait la organización Al-Fataj. Para algunos “otra manifestación nacionalista panarabista”. Es una imagen incompleta, pues desconoce el factor religioso: Todas las victorias de Mahoma durante su califato se conocen como “Fataj”. El objetivo de Al-Fataj era la destrucción de Israel. No había dominio israelí sobre Judea, Samaria o Gaza, por lo que rechazaba toda presencia judía en cualquier región. En 1964 los países árabes convocaron a una conferencia en Jerusalén para crear formalmente la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), subordinada al panarabismo Nasserista. Su primer objetivo fue destruir las cañerías nacionales israelíes.

La OLP era un paraguas de varias organizaciones terroristas, la más fuerte de ellas era la de Arafat, quien se deshizo del Nasserismo tras la humillación de 1967. Para lograr dicha unidad, Arafat no dudo en eliminar rivales, como cuando tras una fracasada reunión de conciliación lanzó del techo de un edificio al palestino pro-sirio Yussuf Orabi (1966). Modus Operandi de la OLP: Secuestros de aviones, el asesinato de atletas israelíes en los Juegos Olímpicos, secuestro y muerte de pasajeros de autobuses en rutas israelíes (incluyendo niños) y bombas en diversas ciudades. Los objetivos civiles prevalecían ampliamente sobre los militares.

En 1969 la OLP se muda de El Cairo a Jordania. Desde allí, crearán un estado autónomo ignorando las decisiones del rey de Jordania y amenazando con derrocarle. Los secuestros de Dawson’s Field fueron tres aeronaves forzadas a aterrizar en Zarka (Jordania) para luego ser detonadas en la pista, frente a la prensa internacional. Hussein vio el suceso como la gota que rebalsó el vaso y ordenó a su ejército avanzar. El 17/9/1970 los jordanos comenzaron a bombardear los campos de refugiados palestinos. Provocando un “Setiembre Muerto” (2.500-10.000 muertos) y la expulsión de la OLP a otro estado débil: Líbano.

Tras provocar el vacío institucional y la anarquía en Jordania, la OLP pasó a hacer lo mismo en el Líbano, participando en la guerra civil contra los cristianos maronitas. Allí se quedaron hasta 1982. Desde Líbano, organizaban acciones terroristas en el mundo como la matanza de los 11 deportistas en las Olimpiadas de Munich 1972. Entraron a los dormitorios, asesinaron a deportistas israelíes y tomaron a otros como rehenes. El gobierno israelí rechazó negociar con un grupo autodenominado «Septiembre Negro», (en memoria de lo ocurrido en Jordania en 1970). Los juegos olímpicos no se interrumpieron a pesar de la masacre.

Desde el arribo de la OLP al Líbano, las matanzas entre palestinos y maronitas aumentaron radicalmente. El 18/1/1976, entre 1.000-1.500 palestinos murieron a manos de maronitas en la masacre de Karantina, seguida dos días más tarde por la represalia contra Damour. En la Masacre de Damour (20/1/1976), los palestinos tomaron un pueblo cristiano, fusilando masivamente a 600 civiles, destruyeron edificios y el resto del pueblo fue evacuado. Estas dos masacres provocaron un éxodo masivo de musulmanes y cristianos, el este y oeste de Beirut se transformaron cada vez más en lo que era en realidad una Beirut cristiana y musulmana.

Por un lado, Israel deseaba eliminar la presencia de la OLP arriesgándose a una guerra. El 17/7/1981, la Fuerza Aérea Israelí lanzó un ataque contra los edificios de la OLP en Beirut. Se llegó a una calma de nueve meses, pero todo escaló cuando el 21/4/1982 una mina terrestre mató a un oficial israelí mientras visitaba un emplazamiento de armas del ejército del sur del Líbano en Taibe, Líbano. Desde el alto el fuego hasta el inicio de la guerra, el gobierno israelí informó de 270 ataques de la OLP, además de 20 ataques contra intereses israelíes en el exterior.

En el Estado Mayor del Ejército israelí existían dos programas para tratar con el Líbano, los programas «Oranim» (Cedros). El programa corto trataba de una operación de no más de dos semanas en los cuales Tzahal entraría al sur del Líbano para eliminar las bases de la OLP en un radio de 40 Km, la distancia desde la cual los misiles de fabricación rusa «Katyushas» no podían atacar a los poblados israelíes en el norte del país. Incluía la invasión del Líbano hasta la carretera Damasco-Beirut y la vinculación con fuerzas maronitas. Beguin lo presentó al gabinete israelí el 20/12/1981.

Según Avi Shlaim, el Ministro de Defensa Ariel Sharon y el jefe del Estado Mayor de las FDI Rafael Eitan, al darse cuenta de que no había posibilidad de persuadir al gabinete para que aprobara una operación a gran escala en el Líbano, adoptaron una táctica diferente e intentaron implementar la «Operación Oranim ampliado» en etapas manipulando provocaciones enemigas y respuestas israelíes. El 4/6/1982, el gabinete israelí autorizó una invasión a gran escala, pero en base al plan Oranim pequeño (una intervención limitada como Litani 1978). Beguin se refirió a la operación como autodefensa para «evitar otro Treblinka» (una exageración).

El 6/6/1982, las fuerzas israelíes, bajo la dirección de Ariel Sharon, lanzaron una invasión en tres frentes del sur del Líbano en la «Operación Paz para Galilea». Aproximadamente 60.000 soldados y más de 800 tanques, fuertemente apoyados por aviones, helicópteros de ataque, artillería y lanchas de misiles, cruzaron la frontera entre Israel y el Líbano. Simultáneamente, los blindados, paracaidistas y comandos navales israelíes zarparon en barcos de desembarco anfibios desde Ashdod hacia la costa libanesa al norte de Sidón. El objetivo declarado públicamente de Israel era hacer retroceder a las fuerzas de la OLP 40 kilómetros (25 millas) al norte.

En el centro, las fuerzas israelíes fueron emboscadas por los sirios cuando se acercaban a la aldea Ain Zhalta, inmovilizadas pues disparaban desde posiciones superiores. La ciudad solo fue capturada después de una batalla de infantería y blindados de dos días. La batalla costó la vida de 11 israelies y 4 tanques, mientras que los sirios perdieron aproximadamente 100 muertos y 35 tanques.  El 11/6/1982, Israel y Siria anunciaron que habían acordado un alto el fuego al mediodía, que no incluiría a la OLP. Ese mismo día se produjo otra batalla aérea, con los israelíes derribando 18 aviones sirios más.

No era la primera matanza cristiana-palestina desde que la OLP tomase control del Líbano: En la Masacre de Damour (20/1/1976), los palestinos tomaron un pueblo cristiano del Líbano, fusilando masivamente a 600 civiles, pintaron un retrato de Arafat en el muro de una iglesia, destruyeron edificios y el pueblo fue evacuado. La masacre de Sabra y Shatila se produjo el 16/9/1982 cuando cristianos asesinaron palestinos. Esto desencadenó importantes protestas en el mundo y también dentro de Israel (lo que Damour no provocó). Se acusaba a Israel, como potencia ocupante, de ser responsable de “todo lo que sucedía en la ciudad”.